우리는 왜 대통령의 세월호 언급에 분노하는가

1월 9일이면 세월호 참사가 빚어진 지 정확히 1000일째다. 하지만 선체 인양은 또 다시 해를 넘긴 상황이고, 9명에 이르는 실종자는 수습조차 이뤄지지 못한 채 아직도 차디찬 바닷물 속에 깊이 잠겨 있다. 우리를 더욱 안타깝게 하는 건 세월호를 둘러싼 의혹과 진실이 여전히 베일에 가려져 있다는 대목이다. 이에 시민들은 너 나 할 것 없이 노란 리본을 서로 나눠 가지며, 혹은 노란 팔찌를 팔에 끼운 채 절대로 절대로 세월호를 잊지 말자며 다짐하고 또 다짐했다. 

세월호는 이렇듯 여전히 많은 이들에게 떨쳐내기 어려운 육중한 짐으로 다가오는 데다가 마음 한켠을 아리게 하는 슬픈 주체이기도 하다. 이런 상황에서 우리가 고작 할 수 있는 일이란 노란 팔찌에 음각으로 아로새겨진 'Remember 20140416'이란 글귀를 기억하고, 다시는 비슷한 비극이 없는 세상을 만들어야 한다며 다짐하면서 함께 촛불을 환히 밝혀 목소리를 높이는 행동이 전부였다. 

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우리 사회에 크고 작은 무수한 생채기를 낸 이 세월호는 그 진실이 낱낱이 밝혀질 때까지, 아울러 상처가 일정 수준으로 아물 때까지 현재진행형일 수밖에 없다. 세월호 의혹의 중심엔 어쩔 수 없이 박근혜 대통령이 떡하니 자리한다. 세월호 참사가 있던 당일 7시간의 행적은 여전히 명확하게 밝혀진 바 없으며, 억측만이 난무하는 상황이다. 

국회의 탄핵 소추안 가결로 직무가 정지된 박근혜 대통령은 지난 1일 신년인사회 형태의 청와대 출입기자 간담회를 개최한 바 있다. 물론 이는 헌법 권한 밖의 행사다. 이 자리에서 대통령은 세월호 참사를 두고 “작년인가, 재작년인가요”라고 발언한 것으로 알려져 논란이 일고 있다. 전 국민이 모두 기억하는 그날을 행정부 수장이라는 사람이 모른다니 어찌 공분하지 않을 수 있겠는가. 물론 앞뒤 맥락을 잘 살펴보면 세월호 참사 자체라기보다 이후 자신을 둘러싸고 벌어진 논란과 관련한 시점에 대해 언급한 것으로 보인다. 

그러나 세월호 1000일째를 코앞에 둔 시점에서 누구보다 관심을 가지고 있어야 할 사람이, 아울러 다른 어느 사안보다 신중하게 매듭짓고 대처해야 할 위치에 있는 사람이 한 발언치고는 어쨌거나 경망스럽기 짝이없다. 언론보도에 따르면 대통령은 이번 신년인사회를 통해 톡톡히 효과를 누렸다고 여긴 탓인지, 직무 정지 상황임에도 불구하고 설 연휴를 전후하여 추가 메시지를 전달할 것으로 알려졌다. 

실제로 '박사모' 등 자칭 보수세력은 헌재의 탄핵심판을 앞두고 세몰이에 본격 뛰어든 양상이다. 광장을 환히 밝혀온 촛불 집회에 맞불을 놓는 등 온오프라인을 망라한 여론전을 펼치며 탄핵심판에 영향력 행사를 꾀하고 있는 와중이다. 명절 민심이 헌법재판소 탄핵심판 결과에 적지 않은 영향을 미칠 수 있다는 판단에 따라 대국민 여론전과 함께 보수 대결집이라는 막판 뒤집기에 사력을 다하고 있는 모양새다.

하지만 알다시피 박근혜 대통령은 입을 열 때마다 번역기 없이는 도무지 해석 불가한 괴이한 발언, 몸과 정신이 따로 노는 유체이탈식 돌출 언행, 그리고 행정부 수장이라고는 도저히 믿기지 않을 법한 가볍기 짝이없는 말들을 통해 늘 구설에 오르고 있다. 박근혜 대통령은 현재 신분상 대통령일 뿐, 직무상으로는 대통령이라고 할 수 없다. 즉, 직무가 정지된 대통령은 헌법이 부여한 국가원수 및 행정부 수반으로서의 권한을 행사 못한다. 국무회의 등 각종 회의 주재, 공무원 임명, 부처 보고 청취 및 지시, 정책현장 점검 등 일상적인 국정 수행도 일절 할 수 없다.

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그럼에도 불구하고 박근혜 대통령은 자신이 여전히 대통령 직무를 수행 중이기라도 하는 양 버젓이 출입기자 간담회 형식의 신년인사회를 개최하고, 이어서 설 연휴 즈음엔 비슷한 방식의 공개 행보를 하겠노라고 예고하고 나선 상황이다. 즉, 직무가 정지됐음에도 여론몰이와 보수세력의 세 결집을 통해 헌재의 탄핵심판에 결정적인 영향력을 행사하기 위해 헌법 권한 밖의 행동을 일삼고 있는 것이다. 

국민이 위임해준 권력을 사적 이익을 취하는 데 사용하는 등 국가 전체를 쑥대밭으로 만들어놓은 엄중한 범죄 행각의 중심엔 박근혜 대통령이라는 인물이 있다. 그렇다면 비록 쇼일지라도 외려 자숙하고 반성하는 모드를 취하는 게 스스로에게 여러모로 도움이 되지 않을까? 지금처럼 직무 권한 밖의 행사를 통해 자꾸만 국민들의 화를 돋우고 분노를 야기하는 건 결국 탄핵심판의 시기를 더욱 앞당기는 결과를 초래할 개연성이 높다. 아울러 1000일을 앞두고 있는 세월호 참사일이 언제인지도 모를 만큼 어이없는 언행을 일삼다가는 역풍을 자초하기 꼭알맞다.