멕시코와 국경 지대에 위치한 미국 텍사스 주 캔자스시티에서 대규모 폭탄 테러가 발생하는 등 이 일대는 아비규환으로 변모한다. 미국 정부는 테러리스트들의 입국 경로를 추적한 결과 이들이 멕시코 마약 카르텔이 운영하는 밀입국 조직을 통해 미국에 몰래 숨어들어오고 있다는 사실을 밝혀낸다. 이들을 소탕하기 위해 미국 정부는 묘략을 짜내는데, 카르텔 간 전쟁을 유도하여 이에 자신들이 개입할 명분을 축적한다는 작전을 세운 것이다. 이의 수행을 위해 미국 비밀정보요원 맷(조슈 브롤린)이 동원된다. 아울러 맷과 오랜 기간 함께 호흡을 맞춰온 용병 알레한드로(베니시오 델 토로)도 이번 작전에 투입된다. 이들은 멕시코 최대 카르텔 조직 보스의 딸인 이사벨라(이사벨라 모너)를 납치하기로 계획하고 이내 실행에 옮긴다. 맷과 ..